Southgate, luces y sombras
Berl铆n (Alemania), 12 jul (EFE).- Gareth Southgate no ha disfrutado de un camino apacible en la Eurocopa. Criticado por el siempre complicado entorno de Inglaterra (afici贸n y medios de comunicaci贸n con ex futbolistas a la cabeza del frente opinador), ha rozado la lona en varias ocasiones y ha sobrevivido con sus luces y sombras hasta alcanzar una cima en la que pocos confiaban: la final que disputar谩 ante Espa帽a este domingo en Berl铆n.
Berl铆n (Alemania), 12 jul (EFE).- Gareth Southgate no ha disfrutado de un camino apacible en la Eurocopa. Criticado por el siempre complicado entorno de Inglaterra (afici贸n y medios de comunicaci贸n con ex futbolistas a la cabeza del frente opinador), ha rozado la lona en varias ocasiones y ha sobrevivido con sus luces y sombras hasta alcanzar una cima en la que pocos confiaban: la final que disputar谩 ante Espa帽a este domingo en Berl铆n.
Ahora, en apenas un par de jornadas, Southgate tendr谩 la oportunidad de romper un maleficio que dura casi 58 a帽os. Desde que Inglaterra gan贸 el Mundial de 1966, ha fallado en 29 campeonatos internacionales. S贸lo un entrenador, Alf Ramsey, consigui贸 un trofeo para lucirlo en las vitrinas de la Asociaci贸n Inglesa de F煤tbol. Lo intentaron sin 茅xito Joe Mercer, Ron Greenwood, Bobby Robson, Graham Taylor, Terry Vanebles, Glenn Hoddle, Howard Wilkinson, Peter Taylor, Sven-G枚ran Eriksson, Steve McLaren, Fabio Capello, Stuart Pearce, Roy Hodgson y Sam Allardyce. Southgate, podr铆a emular a Ramsey pese a tener m谩s errores que aciertos en esta Eurocopa:
1. Declaraciones inoportunas
Antes del inicio de la Eurocopa, en una entrevista con 'Bild', lanz贸 al mundo unas declaraciones poco beneficiosas para la tranquilidad de la concentraci贸n inglesa. "Si no ganamos, probablemente ya no estar茅 aqu铆. Puede que sea la 煤ltima oportunidad. Creo que aproximadamente la mitad de los entrenadores nacionales se marchan despu茅s de un torneo; esa es la naturaleza del f煤tbol internacional", dijo para ponerse el list贸n muy alto y una presi贸n innecesaria hacia sus jugadores.
En diciembre, Southgate cumplir谩 ocho a帽os al frente de la selecci贸n inglesa. Primero, sustituy贸 de forma interina a Allardyce, pero despu茅s de cuatro partidos al frente de los 'pross' convenci贸 a la federaci贸n, que confirm贸 a Southgate oficialmente en un cargo que te贸ricamente dejar谩 si no gana a Espa帽a. As铆 lo insinu贸 para generar un primer sobresalto sin sentido en un equipo que parece tener un im谩n para atraer jaleos que dan carnaza a los opinadores que rodean a la selecci贸n inglesa. Eso, Southgate, deber铆a saberlo hace mucho tiempo.
2. Un 'experimento' llamado Trent Alexander-Arnold
En la pasada Eurocopa, Inglaterra lleg贸 hasta la final que perdi贸 ante Italia en los penaltis con una pareja de mediocentros muy reconocible que funcion贸 como un reloj: Declan Rice y Kalvin Phillips. De la ecuaci贸n, se cay贸 el segundo, que cedido en el West Ham por el Manchester City cuaj贸 una temporada intrascendente. Southgate no le convoc贸 y para su puesta en escena ante Serbia apost贸 por colocar junto a Rice a Alexander-Arnold cuando ten铆a a otros tres mediocentros puros en el banquillo esperando una oportunidad: Conor Gallagher y los j贸venes Adam Wharton (20 a帽os) y Kobbie Mainoo (19).
Despu茅s de firmar una victoria p铆rrica (0-1), para el segundo duelo de la fase de grupos frente a Dinamarca, insisti贸 con Alexander-Arnold. De nuevo fracas贸 y fue sustituido tras el descanso por Gallagher, que a su vez sentar铆a por fin en el banquillo a Alexander-Arnold en el tercer encuentro, otro empate rancio con Eslovenia (0-0). La apuesta de Gallagher, tambi茅n err谩tica, dio pie a la aparici贸n de una de las luces de Southgate, que mientras encontr贸 esa soluci贸n, suspiraba por Phillips: "Sabemos que Alexander-Arnold es un experimento. No tenemos un reemplazo natural para Phillips", lamentaba mientras Phillips estaba en casa.
3. Un lesionado en la convocatoria
Otra de las decisiones controvertidas de Gareth Southgate fue incluir en la lista final a Luke Shaw, lesionado desde febrero, mes en el que disput贸 sus 煤ltimos minutos con el Manchester United. Una lesi贸n en el tend贸n de la corva le tra铆a por la calle de la amargura, pero su seleccionador confaba ciegamente en 茅l y se la jug贸 con Shaw como 煤nico lateral izquierdo puro de la plantilla, con quien esperaba contar a partir del segundo partido de la fase de grupos.
Ni siquiera convoc贸 a otro lateral zurdo, por si Shaw no llegaba a tiempo. Dej贸 en tierra a candidatos como Ben Chilwell o Tyrick Mitchell para tomar un riesgo tal vez innecesario. 驴Qu茅 ocurri贸? La respuesta no dej贸 muy bien a Southgate. Shaw no apareci贸 hasta los 煤ltimos diez minutos de los cuartos de final que Inglaterra gan贸 en los penaltis a Suiza. Mientras, Kieran Trippier tuvo que jugar a pierna cambiada, de forma antinatural y ofreciendo dudas en una posici贸n que no era la suya. El empe帽o de Southgate con un jugador lesionado como Shaw merm贸 las prestaciones de Inglaterra.
4. Mainoo, la gran luz de Southgate
Si Southgate puede presumir de haber acertado con algo, es con su decisi贸n de haber apostado por el joven mediocentro del Manchester United Kobbie Mainoo. Es cierto que tard贸 en decidirse y su inclusi贸n en las alineaciones fueron fruto de sus propios errores, como el experimento fallido con Alexander-Arnold. El primer intento para corregir su fallida idea, fue sustituir al lateral derecho por Gallagher para el tercer partido de la fase de grupos ante Eslovenia. Tampoco funcion贸 y, despu茅s de ver a Mainoo unos minutos en ese mismo choque, se lanz贸 definitivamente a la piscina.
En octavos, en el ag贸nico triunfo de Inglaterra contra Eslovaquia (2-1 en la pr贸rroga y tras un gol de chilena de Bellingham en el 煤ltimo segundo del tiempo a帽adido), Mainoo se hizo con un hueco en el once titular. No lo solt贸 nunca m谩s, porque se afianz贸 a base de dar el equilibrio que necesitaba su selecci贸n. Cuanto m谩s jugaba, m谩s progesaba hasta explotar definitivamente en semifinales. Mainoo se exhibi贸 como uno de los mejores frente a Pa铆ses Bajos y solucion贸 para siempre el debate del mediocentro que deb铆a acompa帽ar a Rice. Southgate, sin duda, acert贸 con el chaval de United, a quien ha convertido en una estrella.
5. La resiliencia de Southgate
El t茅cnico de Inglaterra tiene un aguante superlativo. Aunque a veces merecidas, las cr铆ticas que recibi贸 desde m煤ltiples sectores podr铆an haber desquiciado a cualquiera. Sin embargo, Southgate sali贸 adelante con tranquilidad, ignorando a la masa de aficionados y medios de comunicaci贸n que ped铆an a su selecci贸n una mejora considerable entre el mal juego de un equipo en el que nadie confiaba para ganar el t铆tulo despu茅s de sus primeros tres partidos.
Sin embargo, paso a paso, Southgate, a base de resultados, aunque con poco juego con excepci贸n de la primera parte ante Pa铆ses Bajos, fue silenciando, con ayuda de sus jugadores, a todo aquel que lanzaba sus criticas al aire. Kane fue uno de los que sali贸 a dar la cara por su entrenador para frenar a nombres como Gary Lineker o Alan Shearer: "Ellos tampoco ganaron nada", record贸. Southgate, de momento, tampoco. Pero pese a las cr铆ticas, su trabajo no puede quedar en entredicho: Inglaterra, bajo su mandato, ha llegado a dos finales de las dos Eurocopas que ha dirigido y qued贸 tercero en el Mundial de Rusia 2018, mientras que en Catar 2022 alcanz贸 los cuartos de final. Su resiliencia queda avalada con sus resultados. Indiscutibles.
Juan Jos茅 Lahuerta
